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Nel Mezzogiorno le ideologie delle magistrature di toga furono essenzialmente conservatrici, ma a esse si contrappose una corrente forte e ben orientata verso l'Illuminismo. Questo carattere di modernità non fu casuale. La cultura giuridica napoletana raccolse gli ideali del pensiero critico realistico ed empirico, provenienti da giuristi come D'Andrea, Argento e Giannone e da economisti come Intieri e Genovesi. L'opera di Saverio Mattei, ispirata dalla mentalità genovesiana e illuministica fornisce alcune coordinate essenziali dei fenomeni culturali postgenovesiani, di cui il giurista fu esponente.
